Opioider: De starkaste pillren i skåpet

Opioider är en grupp smärtstillande medel som verkar genom att binda till specifika receptorer i hjärnan och nervsystemet.

Där dämpar de smärtsignalerna och kan ge en känsla av välbefinnande.

Opioider finns som lagliga receptbelagda läkemedel, men säljs och produceras också olagligt. De finns i form av tabletter, pulver och vätska.

Läs också: Guide till receptfri smärtstillande medicin

De binder till smärtreceptorer i hjärnan och ryggmärgen, vilket både lindrar smärta och skapar en känsla av välbefinnande. Du kan känna dig mindre sårbar och få en känsla av att livet är ljust.

Läkemedlet hämmar dock också vissa delar av hjärnan, bl a de som styr andningen, vilket kan leda till dåsighet, förvirring och nedsatt koncentrationsförmåga.

Opioider kan med tiden ha en negativ inverkan på nervsystemet och orsaka försvagat immunförsvar, ökad smärtkänslighet (hyperalgesi) och kognitiva nedsättningar.

När opioider används korrekt, under medicinsk övervakning och under en kort tidsperiod, kan de vara en effektiv och nödvändig behandling mot svår smärta. Många patienter som får opioider förskrivna använder dem utan problem.

Eftersom opioider också aktiverar hjärnans belöningssystem är det dock lätt att bli beroende av dem.

Som berusningsmedel är opioider mycket riskabla eftersom den farligaste biverkningen helt enkelt är att man slutar andas och hjärtat stannar.

Eftersom de ibland blandas med alkohol och andra läkemedel är risken ännu högre. Som euforiserande partydrog är det omöjligt att veta hur stor dos man får i sig i en tablett från ett okänt laboratorium, och om drogen man tar verkligen är vad man tror att den är.

Opioider är de starkaste smärtstillande läkemedlen som finns, även om vissa är svagare och ges som tabletter mot måttlig smärta. Andra är extremt starka och används endast under strikt medicinsk övervakning, till exempel fentanylplåster, om du har svåra smärtor eller inte kan ta tabletter.

Här är en lista över smärtstillande medel där du kan se om de är opioider eller inte.

Läs också: Kan jag använda kyla och värme för att lindra smärta?

Fentanyl anses vara ett av de starkaste smärtstillande medlen inom medicinsk användning.

Det är upp till 100 gånger starkare (effekt per milligram) än morfin och används ofta för patienter med cancer eller svår kronisk smärta där andra behandlingar är ineffektiva.

Opioider är ofta oumbärliga efter operationer, benbrott eller cancerbehandling.

När man använder opioider som morfin, oxikodon, tramadol och fentanyl bygger kroppen snabbt upp en tolerans. Man behöver helt enkelt en högre dos för att uppnå samma effekt. Om man har blivit beroende och försöker sluta kan man uppleva abstinenssymptom som smärta, rastlöshet, sömnproblem, illamående och muskelsmärta, som kan pågå i veckor eller månader.

Men utöver det fysiska beroendet uppstår ibland också ett psykiskt beroende, eftersom du har vant dig vid att ta tabletter för att klara av dagen.

Många patienter beskriver en känsla av att kunna koppla bort sig från omvärlden. För vissa är det en skrämmande känsla, medan andra tycker att det är skönt.

Förutom vilken typ av opioid du tar kan faktorer som gener, tidigare erfarenheter av läkemedel, andra hälsoproblem och psykologisk sårbarhet också påverka din benägenhet att utveckla beroende.

Om din kropp reagerar på opioider som om de vore ett läkemedel som får dig att känna dig avslappnad och bekväm, kan det vara lättare att bli beroende än om du känner dig yr och illamående efter behandling med till exempel morfin.

Det kan finnas allvarliga biverkningar förknippade med att ta starka smärtstillande medel under en längre tid, och när det gäller opioider löper kvinnor både större risk att bli beroende och är mer benägna att drabbas av biverkningar som abstinenssymtom, vilket kan förvärra befintlig smärta.

Det är därför viktigt att veta vad som finns i de läkemedel vi tar och hur vi ska ta hand om oss själva under och efter en behandling. Det gäller särskilt om förpackningen innehåller namn som tramadol, kodein eller oxy.

Det betyder inte att du ska undvika opioider om du behöver smärtbehandling, eftersom opioider är effektiva och i vissa fall oumbärliga läkemedel, till exempel vid cancerbehandling. Man måste dock vara försiktig så att man inte blir beroende under behandlingen.

Globalt sett har användningen av opioider exploderat under de senaste 20 åren. I USA talas det om en opioidkris, med miljontals människor som är beroende av droger som fentanyl och oxycontin. Varje år dör mer än 80 000 amerikaner av överdoser av opioider.

Det används många slanguttryck när ungdomar pratar om att använda opioider. Enligt Polisen är de vanligaste namnen ”dol”, ”dololer” och ”oxy”, vilket innebär att inte alla ungdomar är medvetna om att de introduceras till opioider när någon pratar om att ta ”dololer”, till exempel.

Andra välkända termer är ”Lena”, "tradd", "chai" och "tram" för Tramadol och "båtar", "fjärdis", "sub", "åtta" för subutex.

Hur kan man se om någon är beroende av opioider? Det kan vara mycket svårt att upptäcka missbruk hos andra, oavsett om de använder läkemedlet som en rekreationsdrog eller har ett långvarigt beroende.