Studie: Populärt sötningsmedel kan skada hjärnan

Kalorifria sockerersättningar är populära. En av dessa ersättningar, som också används i stor utsträckning, är erytritol (även känt som sukrin).

Erytritol finns bland annat i energidrycker och sockerfria sötsaker och anses i allmänhet vara säkert.

Men om du hittar E 968 (som är vad erytritol är listat som) på ingredienslistan på baksidan av produkten du är på väg att lägga i din korg, kanske du ändå bör överväga att lägga tillbaka den på hyllan.

Hämta vår kostplan: Mat utan ultraprocessade råvaror

Ny forskning visar att sötningsmedlet kan skada hjärnans försvar, och tidigare studier har inte heller gett någon särskilt positiv bild av sötningsmedlet.

Möjliga cellskador

Den nya studien är ett laboratorieexperiment där forskare har undersökt hur celler från blod-hjärnbarriären reagerar på erytritol i en koncentration som motsvarar den mängd som normalt finns i en enda artificiellt sötad dryck.

Läs också: Gör nyttig, hemlagad mat – lite enklare

Blod-hjärnbarriären är en tätt sluten barriär som skiljer cirkulerande blod från hjärnvävnad och därmed skyddar hjärnan från potentiellt skadliga ämnen.

Studien avslöjade ett antal negativa effekter.

En av dessa var ökad oxidativ stress, där celler som utsattes för erytritol producerade betydligt mer skadliga fria radikaler – ett tillstånd som är känt för att orsaka cellskador.

Sötningsmedlet orsakade också en obalans i blodkärlens funktion.

Läs också: Ny forskning – Artificiella sötningsmedel gör dig hungrigare

Nedsatt blodflöde

Normala, friska blodkärl har förmågan att expandera och dra ihop sig.

När vi till exempel tränar behöver våra organ mer blod, vilket får blodkärlen att expandera. När behovet av blod minskar drar de ihop sig.

I studien observerade forskarna att produktionen av kväveoxid – en molekyl som är viktig för att vidga och slappna av blodkärlen – minskade avsevärt i de erytritolbehandlade cellerna.

Samtidigt ökade produktionen av endotelin-1, en peptid som får blodkärlen att dra ihop sig.

Denna dubbla negativa effekt kan få blodkärlen att dra ihop sig för mycket, vilket minskar blodflödet till hjärnan.

Samtidigt observerade forskarna att cellerna som behandlats med erytritol hade en signifikant minskad förmåga att frigöra t-PA, ett enzym som är viktigt för att lösa upp blodproppar.

Ökad risk för blodproppar och stroke

Det är inte första gången forskare undersöker effekterna av erytritol.

Tidigare studier har funnit ett samband mellan intag av erytritol och ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar, inklusive blodproppar i hjärnan.

Läs också: Risk för hjärt-kärlsjukdom? Se symtomen här

Ett exempel på detta är en studie publicerad i Nature Medicine, som visar ett tydligt samband mellan förhöjda nivåer av erytritol i blodet och en ökad risk för allvarliga hjärt- och kärlsjukdomar.

Det är alltså ingen nyhet att erytritol kan öka risken för blodproppar och stroke, men den nya studien pekar på en möjlig mekanism som kan förklara den ökade risken.

Det är dock viktigt att betona att studien är en så kallad in vitro-studie, vilket innebär att den genomfördes på celler i ett laboratorium. Därför kan inga definitiva slutsatser dras om den kliniska risken för människor enbart på grundval av denna studie.