En ny stor studie från University of Cambridge kartlägger fem olika faser i hjärnans utveckling – och avslöjar exakt när hjärnan förändras mest.
FORSKARE har hittat en förklaring till varför barn kan ha problem med inlärningen – och varför äldre människor kan ha svårt att komma ihåg saker.
Precis som du kan tänka på ditt liv i olika faser, visar ny forskning nu att även hjärnan genomgår faser. Mycket precisa faser, faktiskt.
Ett team av forskare från Cambridge University skannade 3 802 personer – från nyfödda till 90-åringar.
Skanningarna mätte hur vatten rör sig genom vävnaden och hur kopplingarna mellan hjärnans centra förändras. Det visar sig att hjärnans struktur förändras fyra gånger under en livstid.
"Studien kan hjälpa oss att förstå varför vissa hjärnor utvecklas annorlunda vid viktiga skeden i livet, oavsett om det handlar om inlärningssvårigheter i barndomen eller demens senare i livet”, säger Alexa Mousley, som ligger bakom studien.
Från födseln till omkring nio års ålder växer hjärnan snabbt. En mängd kopplingar mellan nervcellerna bildas och hjärnan blir både större och mer komplex. När du fyller nio år inträffar den första stora förändringen: de kognitiva förmågorna tar ett stort språng framåt, men risken för mentala utmaningar ökar också.
Ungdomstiden varar längre än man tidigare trott – ända fram till 32 års ålder. Under denna fas blir hjärnans nätverk mer effektiva och organiserade, vilket stärker din förmåga att lära dig nya saker och lösa problem. Effektiviteten når sin topp i början av 30-årsåldern.
Från 32 års ålder är hjärnan stabil, och forskare säger att din intelligens och personlighet är fastställda. De olika områdena blir mer specialiserade.
Det är först i mitten av 60-årsåldern som en gradvis omstrukturering börjar, med svagare kopplingar. Samtidigt ökar risken för att kroppen utvecklar åldersrelaterade sjukdomar, såsom högt blodtryck, vilket också kan ha en negativ inverkan på hjärnan.
Efter 83 år blir hjärnan mindre sammankopplad och mer beroende av enskilda områden. Detta innebär att din äldre hjärna blir mer sårbar för sjukdomar och förlust av funktioner, såsom minne och uppmärksamhet.
Läs också: Superagers – varför åldras hjärnan olika?