När du en gång har fruktat för ditt liv kan känslan lätt ta över kontrollen. Lyckligtvis visar forskning att särskilt ett tillvägagångssätt hjälper till att hantera ångesten
RÄDSLA FÖR ÅTERFALL är tyvärr något man kan förvänta sig efter en cancersjukdom. Det är hur man hanterar det som gör skillnaden.
För de flesta människor är rädslan för återfall i cancer en obehaglig följeslagare som är svår att skaka av sig. En av fem har en så stor rädsla för återfall att de kan behöva psykologisk rådgivning för att kunna ha en meningsfull vardag med jobb och socialt liv.
Och vad ska den behandlingen bestå av? Den frågan sysselsätter psykologen och Ph. Nina Tauber och hennes kollegor på enheten för psykoonkologi och hälsopsykologi vid Århus universitet och Århus universitetssjukhus.
Behovet av att hjälpa människor som har kommit ut på andra sidan sjukdomen och blivit botade ökar stadigt i takt med nya framsteg inom cancerbehandlingen. Fler människor överlever helt enkelt.
Läs också: Cancerbehandling: 5 upptäckter som kan rädda din framtid
Förutom att leva med sena effekter som svår trötthet, sensoriska störningar, minnes- och koncentrationsproblem, återkommer rädslan för återfall oavsett vilken typ av cancer du har haft.
Enkelt uttryckt finns det två sätt som rädslan för återfall ofta yttrar sig på, förklarar psykologen Nina Tauber.
"Antingen är du överdrivet medveten om din kropp, så att även ett litet blåmärke kan få överdrivet fokus. Eller så anstränger man sig mycket för att hålla tankarna borta."
Båda reaktionerna är naturliga och extra uppmärksamhet på ett eventuellt återfall kan i viss mån vara fördelaktigt.
Men när det blir extremt kan det förstärka rädslan för återfall och ta uppmärksamhet och energi från andra viktiga delar av livet.
"Det handlar om att inte skjuta bort ångesten och samtidigt inte gå in i varje tanke och låta den ta kontroll över livet."— Nina Tauber, psykolog och forskare i rädsla för återfall
I en metaanalys jämförde forskare resultat från 23 studier som testade effekten av olika terapier på canceröverlevare.
För vad krävs för att hantera ångest så att man kan leva med den?
Traditionell kognitiv beteendeterapi fokuserar på hur realistiskt ett visst skräckscenario är.
Om du till exempel lider av flygrädsla arbetar du för att förändra de orealistiska tankarna och utsätta dig för obehaget.
"När det gäller att behandla cancerpatienters rädsla för återfall är detta tillvägagångssätt inte det mest konstruktiva sättet att gå tillväga. De nyare terapierna är mer baserade på acceptans, mindfulness och tankekontroll", säger Nina Tauber.
Och det fungerar. Det är vad analysen som jämför de två metoderna visar.
"Direkt efter att patienterna har avslutat behandlingen är det tydligt att de moderna behandlingsformerna fungerar bäst. Effekten är nästan dubbelt så stor som med den traditionella behandlingen", säger hon.
Utifrån sin forskning har psykologen ett hoppfullt budskap till dem som är rädda för att de för alltid kommer att styras av tankar på död och sjukdom.
"Vi människor har goda förutsättningar att förhålla oss annorlunda till sådana tankar så att de kan finnas där utan att vi styrs av dem. Det handlar kanske inte om att lämna rädslan bakom sig, utan snarare om att gå vidare med det nya bagage man har med sig", avslutar Nina Tauber.
Om du behöver konkreta råd om hur du kan leva med rädslan för återfall kan du hitta råd här och här om du är anhörig.